“In Memoriam kunigui, broliui vyčiui Antanui Saulaičiui”
Antanas Saulaitis SJ gimė 1939 m. gegužės 28 d. Kaune, skautininkų šeimoje. Jo tėvai — Antanas Ksaveras Saulaitis ir Ona Marija Lichtenšteinaitė Saulaitienė — susipažino per žurnalą „Skautų aidas", kurio redaktoriumi tuo metu dirbo Antanas vyresnysis.
Skautiško kelio pradžia
Antrojo pasaulinio karo metais šeima pasitraukė iš Lietuvos ir 1945 m. apsistojo Augsburge, Vokietijoje, karo pabėgėlių stovykloje. Čia prasidėjo Antano skautavimo kelias, kuris tęsėsi visą gyvenimą. Vilkiuko įžodį jis davė 1946 m. rugpjūčio mėnesį.
1949 m. Saulaičių šeima persikėlė į JAV, Vaterburio miestelį Konektikuto valstijoje. Čia Antanas davė skauto įžodį (1953 m.) ir skauto vyčio įžodį (1957 m.). Jaunystėje jis aktyviai ėjo įvairias pareigas vietiniuose skautų vienetuose – buvo skiltininku, draugininku, leido draugovės laikraštėlį „Mūsų lapinė".
Išsilavinimas ir pašaukimas
1957–1961 m. Antanas studijavo chemiją Ferfildo universitete. Studijų metais jis tapo LSS Tarybos nariu, įsitraukė į Akademinio Skautų Sąjūdžio veiklą ir davė skautininko įžodį (1959 m.).
Universitete Antanas suartėjo su jėzuitais ir 1961 m. įstojo į jėzuitų ordiną. 1963–1970 m. jis studijavo Bostono jėzuitų kolegijoje, kur įgijo filosofijos, teologijos ir chemijos magistro laipsnius. 1969 m. jam buvo suteikti kunigystės šventimai – tai buvo pirmieji kunigystės šventimai JAV, vykę lietuvių kalba.
Misija Pietų Amerikoje
1970 m. išsipildė Antano svajonė – jis išvyko misijoms į Braziliją, kur praleido septynerius metus. San Paule jis buvo Šv. Kazimiero parapijos vikaru, organizavo lituanistinę mokyklą, įkūrė tautinių šokių grupę „Nemunas", leido savaitraštį „Mūsų Lietuva".
Brazilijoje jis toliau tęsė skautišką veiklą – kartu su kun. Hermanu Šulcu dirbo su LSS Palangos vietininkijos skautais. 1972–1976 m. Antanas taip pat buvo Pasaulio lietuvių jaunimo sąjungos pirmininku.
Veikla JAV ir Lietuvoje
1977 m. kunigas grįžo į JAV ir buvo paskirtas į Čikagą, kur vadovavo Jaunimo centrui, redagavo skautiškus leidinius „Mūsų Vytis" ir „Skautų aidas". Jis aktyviai dalyvavo skautų stovyklose visame pasaulyje – Kanadoje, Pietų Amerikoje, Europoje, Australijoje.
Pirmą kartą į Lietuvą Antanas atvyko 1987 m., o 1989 m. dalyvavo atkuriamajame Lietuvos Skautų Sąjungos suvažiavime Vilniuje. 1997 m. jis atvyko tarnauti į Lietuvą ir 1998–2003 m. buvo Lietuvos ir Latvijos jėzuitų provincijolu. Šiuo laikotarpiu jis tarnavo Šv. Jonų bažnyčioje Vilniuje, dėstė keliuose universitetuose ir įkūrė bendruomenę „Bendrakeleiviai".
2006–2014 m. Antanas vėl tarnavo Čikagoje, vadovaudamas Palaimintojo Jurgio Matulaičio lietuvių katalikų misijai, o 2014 m. galutinai grįžo į Lietuvą ir tarnavo Šv. Jonų bažnyčioje Vilniuje iki pat mirties 2025 m. balandžio 18 d.
Palikimas ir veikla
Per visą gyvenimą kunigas Antanas Saulaitis parašė daugybę knygų ir metodinių leidinių skautiška tematika, tarp kurių – „Skautų užsiėmimai", „Stovyklų vakarai", „Kito link. Žaidimai ir sielovadiniai pratimai jaunimui".
Brolis Antanas visada rasdavo laiko skautams – lankydavo stovyklas (2022 m. pabuvojo net aštuoniose!), dalyvavo Tautinėse ir Jubiliejinėse stovyklose. Jis teigė, kad artimiausia jo širdžiai skautiška veikla – tiesioginis darbas su vaikais.
Lietuvoje taip pat buvo sukurta „Antano Saulaičio SJ kolekcija Misijų stotelė" – beveik 2500 artefaktų rinkinys, liudijantis apie pasaulio kultūrų įvairovę ir lietuvių misionierių veiklą.
Kodėl skautavimas?
Paklaustas, kas skatino jį daugybę metų nenuilstamai prisidėti prie skautų judėjimo, Antanas atsakė: „Skautavimas – tai priemonė, galinti padėti jauniems žmonėms bręsti ir augti. [...] Labiausiai norėjosi, kad jauni žmonės patirtų šiuos dalykus: išmoktų būti draugiški, susipykus susitaikyti, mylėtų ir pažintų gamtą, brangintų lietuviškas šaknis ir jomis didžiuotųsi, neprarastų lietuvybės, turėtų religinę patirtį."
Kunigas Antanas Saulaitis išliko ištikimas skautų šūkiui „Dievui, Tėvynei, Artimui" visą savo gyvenimą, o jo meilė žmonėms ir gamtai įkvėpė tūkstančius skautų visame pasaulyje.
Parengta pagal gint.fil.Bernadetos Viesulaitės straipsnį.